In occasioni come le festività natalizie, da più secoli i mastri birrai del nord hanno elaborato birre in grado di festeggiare degnamente questa particolare ricorrenza. Sono le birre di Natale: un'antica tradizione tipica di alcune regioni del nord Europa che ha trovato una larghissima diffusione in Belgio fin dall'800.
Nella tradizione belga le birre di Natale erano concepite come birre speciali e quindi prodotte con il metodo dell'alta fermentazione, anche se oggi altri Paesi le producono con la procedura della bassa fermentazione a discapito della sua tipicità. Comunque sia, le birre di Natale rientrano nella vasta categoria delle etichette stagionali e possono considerarsi una sorta di birre a edizione limitata, dal momento che non si possono ripresentare al consumatore perfettamente uguali a quelle dell'anno precedente. Oggi in Belgio sono così diffuse che si tiene persino un vero e proprio Festival.
Le birre di Natale sono quasi sempre birre a elevata gradazione (dai 7 ai 10°), adatte alle rigide temperature invernali e alle tradizionali 'abbuffate” delle feste. Ed è proprio nell'ambito di questa categoria che si colloca la Christmas Ale della birreria Corsendonk di Turnhout, Anversa. è caratterizzata da una spiccata aromatizzazione ottenuta con l'impiego dei migliori malti e l'aggiunta di sostanze quali cannella, coriandolo, ginepro, miele. Dal colore rosso tonaca, ha una schiuma persistente e abbondante dal perlage sostenuto, e la sua limpidezza è ineguagliabile. Il gusto è speziato, con note di frutta, secca o candita, con sentori dolci. Queste caratteristiche la rendono idonea all'abbinamento ai piatti agrodolci, ma anche ottima come birra da meditazione.

Enrico Rota