Da tempo un team della Arizona State University studia le proprietà dei funghi e i loro benefici per la salute. Dopo aver riscontrato che possono prevenire alcuni problemi cardiocircolatori, grazie al contenuto di ergotioneina, un antiossidante che riduce la quantità di molecole adesive che permettono alla placca di accumularsi sulle pareti delle arterie e intasarle, il team guidato da Keith R. Martin ha scoperto ora anche proprietà benefiche per il sistema immunitario.
I risultati sono arrivati da test condotti sui topi: i funghi hanno aiutato gli animali ad attaccare gli agenti patogeni. A sorpresa, i funghi più efficaci nel potenziare il sistema immunitario sono i più comuni e meno costosi: gli champignon. «Probabilmente nessuno se lo aspetta, ma questi funghi coltivati sono una vera potenza nel dare una marcia in più al sistema immunitario» ha spiegato Martin.

La medicina tradizionale fa largo uso di funghi e gli estratti di fungo cominciano a diffondersi negli Stati Uniti come supplemento dietetico, fa notare il team di Martin nel suo articolo sulla rivista online Bmc immunology. In precedenza, sono stati condotti studi in laboratorio e con animali che hanno analizzato singoli composti presenti nei funghi e che hanno suggerito un possibile effetto positivo sul sistema immunitario per tenere lontani i tumori. Il team di Martin ha però per la prima volta cercato di capire se mangiare l'intero fungo, piuttosto che assumere un singolo composto contenuto nei funghi, possa far bene alla salute.

Il team ha così condotto una serie di test usando diversi tipi di funghi aggiunti alla dieta standard di un gruppo di topi, scoprendo che l'effetto sugli animali sani era più debole che sulle cellule immunitarie isolate usate in laboratorio. Ma i benefici della dieta "ai funghi" su un gruppo di topi con il colon infiammato, una condizione che può favorire il cancro al colon, erano molto più evidenti: niente perdita di peso e niente danno all'intestino. «Pensiamo che gli stessi effetti si possano verificare anche nell'uomo - ha dichiarato Martin. Per ottenere i vantaggi riscontrati nei topi, basta mangiare 100 grammi di champignon al giorno».

Fonte: Agi