Il 31 dicembre 2009 scade il termine della Ue per la tolleranza delle unità di misura che non rientrano nel Sistema internazionale (Si). Salvo proroghe, entreranno quindi in vigore le unità di misura ufficiali e andranno definitivamente in pensione unità come quintale, caloria, cavallo, vapore, il miglio, l'erg, l'atmosfera, il curie, eccetera. In base al DPR n. 802/1982, emanato in attuazione di una direttiva CE, le nuove misure dovevano entrare in vigore dal 1° gennaio 1990, ma quelle vecchie furono poi prorogate al 31 dicembre 1999, sia pure in abbinamento con quelle legali, che dovevano comunque essere utilizzate in atti e documenti tecnici, legali o ufficiali, sotto pena di una sanzione di 500mila lire (258 euro). Allo scadere della data, le vecchie unità di misura furono ulteriormente prorogate al 2009, ma sempre con l'obbligo di utilizzarle insieme a quelle legali. Sono illegali perfino l'anno e il mese, unità di misura del tutto inaffidabili che saranno sostituite dal giorno.

Alcune di quelle legali comporteranno grattacapi per i consumatori. Per esempio la caloria dovrà essere sostituita dal joule (vale 0,2388 calorie), ma il consumatore conosce la caloria e chi segue una dieta andrà in crisi leggendo sulle etichette nutrizionali che il prodotto fornisce tot joule. Tutti dovranno abituarsi ad essere molto più precisi, poiché diventerà illegale anche scrivere "chilo" anziché "kilogrammo", "etto" al posto di "ettogrammo", "mc" invece di "m3" (metro cubo), ecc., mentre bisognerà ricordarsi che se "k" sta per kilo, "K" sta per kelvin (unità della temperatura termodinamica), "s" indica il secondo ed "S" il Siemens (unità di conduttanza), "t" la tonnellata e "T" il tesla (unità di induzione magnetica) e così via, con eccezione del litro che si può scrivere indifferentemente "1" o "L". Infine, dovranno sparire a maggior ragione le arcaiche unità di misura che si usano ancora in molte zone rurali, come la pertica (6 are), la canna (2 metri), il caratello (50 litri), il tomolo (45 litri), ecc.

Le unità di misura che andranno in pensione

Grandezze

Unità di misura abolite

Unità di misura legali

Massa

quintale

kilogrammo o tonnellata

Tempo

anno e mese

giorno

Lunghezza

miglio

kilometro o metro

Energia termica

caloria, TEP, BTU

joule

Energia di lavoro

erg

joule

Potenza

cavallo vapore

watt

Temperatura

grado centigrado

grado Celsius

Pressione

atmosfera

bar

Radiazione ionizzante

curie

becquerel

Radiazione assorbita

rad

gray


Di seguito, inoltre, i simboli corretti per esprimere le grandezze che, per esteso, devono essere comunque scritte in minuscolo.

Grandezze

Simboli

Grandezze

Simboli

metro

m

newton

N

grammo

g

bar

bar

kilogrammo

kg

pascal

Pa

tonnellata

t

joule

J

litro

l o L

watt

W

secondo

s

coulomb

C

minuto

min

volt

V

giorno

d

ohm

Ω

ora

h

Siemens

S

 ara

a

farad

F

ettaro

ha

weber

Wb

 ampere

A

tesla

T

kelvin

K

henry

H

mole

mol

lumen

Lm

candela

Cd

lux

Lx

grado Celsius

°C

becquerel

Bq

radiante

Rad

gray

Gy

hertz

Hz

sievert

Sv