Molti consumatori si domandano a che cosa corrispondono le sigle dei coloranti che si trovano su diversi prodotti alimentari, come gelati, aperitivi, dolciumi, bibite, liquori e perfino formaggi. La dizione, obbligatoria per legge, è 'colorato con…”, seguita da una 'E” (sta per Europa) e un numero da 100 in poi, senza precisare di che colore si tratta. Presumibilmente dovrebbe essere il colore che si vede, ma spesso non è così, sia perché i coloranti possono essere più di uno sia perché in un'aranciata, per esempio, potrebbe esserci un colorante giallo. Anzi, qualche azienda produce due tipi di aranciate, una con un solo colorante e un'altra con due coloranti (più rossa), in modo da accontentare gli occhi di più consumatori.

Infatti, i coloranti, anche se innocui, hanno soltanto una funzione estetica, talvolta non proprio apprezzabile, in quanto fanno sospettare un 'travestimento”.
Se uno sciroppo di tamarindo è colorato con caramello (dà il colore bruno), può significare che c'è poco tamarindo e…tanto colore per la gioia degli occhi.
In parte è anche colpa del consumatore che si è abituato (o è stato abituato) a preferire un prodotto colorato, con predilezione verso il colore rosso tenue, come hanno dimostrato vari sondaggi di mercato.
Infatti, il colorante più usato è l'E110, ovvero il giallo arancio.
Per quanto riguarda l'identificazione delle sigle, basta ricordare che, partendo a 100 e arrivando a 200, la scala dei vari colori è suddivisa in gruppi di 10, a cominciare dal giallo (da E100 a E109), poi l'arancione (da E110 a E119), il rosso (da E120 a E129) e così via.

Nella tabella si può vedere che mancano molti numeri: si tratta di coloranti via via vietati o ancora non esistenti o catalogati.

Giallo E100 curcumina
E101 riboflavina
E102 tartrazina
E104 giallo di chinolina

Arancione E110 giallo arancio

Rosso E120 cocciniglia o acido
E122 azorubina
E123 amaranto
E124 rosso cocciniglia
E127 eritrosina

Blu E131 blu patent
E132 amaranto

Verde E140 clorofille
E141 complessi rameici delle clorofille
E142 verde

Bruno E150 caramello

Nero E151 nero brillante

Bruno         E154
                E155

Altri         da E160 a E200 (si tratta di coloranti misti o con sfumature diverse, raramente usati)