è un Paese spumeggiante la Repubblica Ceca, dove scorrono fiumi di birra. E non è un modo di dire: i cechi bevono birra da tempo immemore e, per quanto riguarda i consumi, detengono il primato mondiale con 160 litri pro capite…Se la birra in Repubblica Ceca è considerata la bevanda nazionale, la fama delle bionde (e non solo) di produzione ceca è invece internazionale. Chi non ha mai sentito parlare o bevuto, apprezzandola, una Pilsner o una Budweiser? Ma c'è molto di più. Nel senso che i tipi di birra prodotti nel Paese sono oltre 470 - chiara, scura, nera, al lievito, leggera, forte, aromatizzata, ecc - ma anche nel senso che la birra ceca non è semplicemente una bevanda.

Birra in Rep. Ceca non significa solo refrigerio, convivio e gastronomia. Birra per i cechi è soprattutto tradizione, cultura e storia. Una storia davvero antica. I documenti conservati nei musei del Paese fanno risalire la coltivazione di luppolo all'anno 859 a.C. e la sua trasformazione in bevanda attorno al Mille. Non a caso la birra è detta anche 'bevanda dei re”, perché - sebbene praticamente ognuno se la producesse già in casa a proprio uso e consumo - fu Re Venceslao, nel X secolo, a concedere i primi diritti alla produzione e al commercio di birra.

La Via della Birra

Per chi voglia percorrere "la via della birra" totale o parziale ma anche per chi vuole scoprire realtà piccole e grandi legate alla "bionda", è stato realizzato un itinerario ad hoc, "spumeggiante" e utile. A partire proprio dalla Pilsner, nata nel 1842 dalla sperimentazione del birrificio Pilsen - dove già dal 1200 si produceva una birra scura e torbida - che inventò appunto la prima birra di tipo lager, leggera e paglierina, poi 'copiata” da tutti dentro e fuori la Repubblica Ceca. Tanto che oggi Pilsner in tutto il mondo è sinonimo di birra chiara. Così come Repubblica Ceca è sinonimo di birra. Accanto ai colossi, la cui produzione è appunto rinomata e apprezzata anche all'estero, una miriade di produttori locali, spinti dalla concorrenza a inventare sempre nuove ricette. Ecco allora un menu incredibilmente ricco di birre speciali (6 gradi alcolici e oltre) e particolari (con aggiunta di erbe o concentrati di frutta). Ci sono persino birre al caffè, alla ciliegia e, nel periodo dell'Avvento, alla vaniglia.

Tradizionale o innovativa, chiara o scura, forte o leggera, la birra ceca è considerata soprattutto buona. Questo grazie a una tradizione antica, all'abilità dei mastri birrai e alla qualità della materia prima, luppolo e orzo di produzione locale. Quale che si scelga di ordinare, attorno a un boccale di birra in Repubblica Ceca ruotano sempre gesti antichi ed esperimenti moderni, piatti golosi, feste popolari, souvenir a tema (boccali caratteristici, sottobicchieri personalizzati ecc.) ma soprattutto il vivace mondo delle osterie tipiche (hospoda), delle birrerie e delle microbirrerie. A unirle tutte un filo nemmeno troppo sottile, intessuto con trame di storia, cultura, gusto e folklore, che conduce lungo la Via della Birra.

Praga, capitale da bere
L'itinerario può cominciare subito, appena approdati a Praga, con un piccolo giro di ricognizione tra le birrerie storiche e imperdibili della capitale. Una sorta di 'riscaldamento”, in realtà molto refrigerante, prima di passare al setaccio la Boemia, patria della birra ceca. Inevitabile far partire il tour da U Fleku, indirizzo storico della capitale. La birreria, fondata nel lontano 1499, è la più antica del Paese. Qui, tra archi, soffitti in legno, imponenti lampadari e mobili antichi, si degusta solo la celebre birra scura Flek (13°) di produzione propria, che è anche possibile acquistare nelle caratteristiche bottiglie in vetro. Tra le attrattive del locale, oltre all'atmosfera vecchia Praga, il ristorante all'aperto e il museo della birra.

Boemia occidentale, alla sorgente della Pilsner
Tra i tanti gioielli della storica città boema di Plzen (Pilsen), scrigno di tesori architettonici, c'è anche una gemma preziosa, color dell'oro e cristallina. è la birra Pilsner, appunto. Una bevanda chiara e trasparente, leggera e gradevolissima, oggi diffusa e richiestissima in tutto il mondo. Diversa dalla birra scura e torbida fino ad allora conosciuta, la 'bionda” viene prodotta per la prima volta proprio a Plzen nel 1842 grazie alla sperimentazione di un nuovo metodo di fermentazione e birrificazione (lager), da parte del birrificio Pilsner Urquell. Dal tedesco, 'la sorgente della Pilsner” appunto. Oggi Plzen, prima ancora che bellissima città d'arte, è per tutti la capitale indiscussa della birra e visitarla significa regalarsi innanzitutto un tour dei suoi birrifici, primo fra tutti il Pilsner Urquell che è al tempo stesso fabbrica, birreria, monumento e museo. Alla Pilsner Urquell le visite guidate al settore produttivo, complete di degustazioni di birra fresca, direttamente dal fermentatore, sono all'ordine del giorno. Il visitatore viene condotto per mano attraverso passato, presente e futuro della birra più famosa del globo. Alla fine del tour interattivo l'intera filiera, dal luppolo alla bottiglia, non avrà più segreti.

Boemia meridionale, casa Budweiser
Forse il nome Ceske Budejovice non dirà molto a molti, ma basti sapere che questa vivace metropoli della Boemia meridionale è la patria della birra Budweiser Budvar, che invece non ha bisogno di presentazioni. La Via della Birra termina proprio nel Sud della Boemia e tocca anche le città di Pisek, Trebon e Cesky Krumlov, tutte dalla storia antica e dalla lunghissima tradizione in fatto di birrificazione. Ingredienti di qualità coltivati in loco, acqua pescata direttamente da pozzi artesiani profondi più di 300 metri e mastri birrai di tutto rispetto. è questa la ricetta 'segreta” della Budweiser Budvar per una birra eccezionale, dal sapore dolce ed equilibrato, il giusto grado di retrogusto amaro e un gradevole aroma di luppolo che delizia i palati del mondo intero. Visitare lo stabilimento significa scoprire come l'esperienza dei secoli passati non sia stata cancellata dai moderni impianti di produzione. Tecnologie d'avanguardia e gesti sapienti di ieri contribuiscono in ugual modo a creare questa celebre lager da Oscar.

Birra da mangiare
La birra si sposa bene con tutte le specialità, spesso robuste, della gastronomia ceca. Non è un caso se, all'interno di grandi e piccoli birrifici sparsi per il Paese, trovano spazio trattorie, osterie e ristoranti dove annaffiare di ottima birra i piatti tipici, esaltandone i sapori. Piatti abbondanti e boccali colmi. E la birra non si accontenta del bicchiere, spesso conquista direttamente la padella per regalare golose pietanze dal sapore unico. Di birra appunto. Qualche esempio? Le salsicce in sugo di birra e il birra goulash, entrambe golose ricette della cucina boema.

Curiosità in sorsi
La birra in Repubblica Ceca viene servita in bicchieri da mezzo litro e se si desidera una quantità inferiore occorre specificarlo. Attenzione anche ad appoggiare il boccale vuoto sul tavolo: automaticamente ne arriverà uno pieno! Poco male, anche perché in questo Paese di buongustai la birra è un piacere per il palato accessibile davvero a tutti, con costi davvero concorrenziali. Raramente i locali cechi servono birre diverse: ogni birreria è una sorta di tempio dove degustare uno specifico tipo di birra o comunque una gamma di etichette delle stesso produttore. Per orientarsi basta far caso al contrassegno appeso all'ingresso. Di solito ordinando semplicemente 'una birra” sul tavolo approderà quella normale, da 10°. Per averne una più forte basta però farne richiesta al cameriere.

Nelle birrerie ceche si usa annotare gli ordini con una lineetta: così, per quanto piccolo possa essere il foglietto, ci sarà sempre spazio per abbondanti consumazioni! Ogni birreria concepisce nella forma, nel disegno e nei colori il proprio sottobicchiere quasi fosse un biglietto da visita, che il consumatore non di rado ama collezionare come un vero e proprio souvenir. Nella stagione estiva non si contano sul territorio ceco le feste della birra, organizzate dai grandi marchi ma anche dai microbirrifici con musica, spettacoli, competizioni e ovviamente barili di birra. Una sempre più nutrita schiera di patiti della birra e semplici curiosi ogni anno va ad alimentare un fortunato movimento turistico a tema. Tanto che a loro è dedicato la speciale brochure 'Beer Travels” dell'Ente Nazionale Ceco per il Turismo, una guida maneggevole ricca di itinerari e indirizzi 'spumeggianti” su tutto il suolo nazionale.

Indirizzi utili:
Ente Nazionale Ceco per il Turismo-Czech Tourism
Via G.B. Morgagni, 20 - 20129 Milano
tel. 02.74201624 - fax 02.29404401
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