Sull'impiego del metano, che ha un minor rendimento energetico rispetto al Gpl ma è più pulito e ancora meno costoso alla pompa, ha puntato soprattutto Fiat, determinando negli ultimi due anni una forte espansione del mercato sia nel settore delle autovetture sia
dei veicoli commerciali. Gli ultimi esempi dell'offensiva della Casa torinese in questo campo sono le versioni Natural Power della regina del mercato, cioè la Grande Punto e, fra i furgoni, del Ducato, a cui presto si aggiungerà pure il Fiorino.



Senza rinunciare quasi a nulla, la Grande Punto dà una mano all'ambiente e l'altra al portafoglio. Tutti i componenti (dal catalizzatore alle sedi delle valvole e agli iniettori) sono stati pensati per la doppia alimentazione. Con il motore Fire 1.4 8V, già pronto per Euro 5 e abbinato a un cambio manuale a 5 marce, la potenza è di 77 CV nel funzionamento a benzina e di 70 CV con 104 Nm di coppia massima a metano.

Grazie alla capacità di 84 litri delle due bombole nascoste sotto il pianale (come sulla Panda Natural Power), con un pieno di metano al costo di soli 12 euro la vettura può percorrere 310 km che, in aggiunta a quelli garantiti dai 45 litri del serbatoio di benzina, portano l'autonomia totale oltre il traguardo dei 1.000 km. Proposta sia a 3 sia a 5 porte negli allestimenti Active e Dynamic, la Grande Punto Natural Power costa, a listino, 3.250 euro in più rispetto alle equivalenti versioni a benzina.
Dunque, si dovrebbe fare un po' di strada (circa 15mila km) prima di cominciare a risparmiare veramente. Ma con gli incentivi statali (2.000 euro più 800 per la rottamazione di una vecchia auto) la differenza quasi si annulla. E si riduce a zero con il prezzo promozionale di lancio, a partire da 12.300 euro. La convenienza del metano e la possibilità che offre di circolare in tutte le aree urbane soggette a limitazioni del traffico sta conquistando - nelle aree dove la rete di distribuzione è adeguata - anche gli utilizzatori professionali.



Non a caso Fiat ha deciso di ampliare la propria gamma di veicoli commerciali a doppia alimentazione, affiancando al Doblò Natural Power una versione a gas del Ducato. L'apprezzato furgone di Fiat Professional è stato presentato in questa veste al recente Salone di Hannover, con il motore da 3 litri sviluppato per funzionare prevalentemente a metano.

Viaggiando a gas, la potenza di 136 CV permette la velocità massima di 153 km/h, mentre il consumo medio si attesta sui 9,3 kg di metano ogni 100 km, per una spesa inferiore agli 8 euro. Anche nel caso del Ducato, le 5 bombole per una capacità complessiva di 220 litri e un'autonomia a gas di 400 km sono ubicate sotto il pavimento, salvaguardando la capacità di carico.