Settanta, ma non li dimostrano: le Grotte di Castellana (ad una quarantina di chilometri da Bari) compiono nel 2008 i loro primi settant'anni e ciò nonostante sono ancora una delle attrazioni naturali più affascinanti e scenografiche del Bel Paese. Percorrendo la piana delle Murge, scortati dalle distese di uliveti secolari, nessuno sospetterebbe che a qualche metro di profondità la natura si sia sbizzarrita a creare forme fantastiche scolpendole nella tenera pietra Grotte di Castellanacarsica. Cristalli, drappeggi e volute di alabastro che rivestono i pavimenti, le pareti e le volte delle grotte: tutto merito (o colpa?) delle fessure presenti sulle rocce superficiali attraverso le quali nel corso dei secoli si sono infiltrate le piogge.

Penetrata nel sottosuolo, l'acqua piovana ha progressivamente allargato le fratture esistenti, ampliati gli spazi vuoti, assottigliando gli strati di roccia compresi tra una frattura e l'altra. Ed è proprio così, con un lavorio incessante durato migliaia d'anni, che la fantasia della Natura ha creato all'interno delle grotte forme uniche e spettacolari, da 'effetti speciali”: in esse i visitatori hanno, di volta in volta, individuato figure e immagini del mondo esterno. Già nella prima caverna si incontra una riconoscibilissima 'Lupa romana”, seguono poi il 'Cammello”, i 'Cactus” e il 'Castello”.

La Natura, poi, ha spesso legato assieme il sacro e il profano: ad esempio, la 'Calza di nylon” pende, come messa ad asciugare, all'ingresso del 'Corridoio dell'angelo” che porta, poco oltre, alla 'Civetta”, l'animale sacro alla dea greca Minerva. Procedendo, poi, verso la Grotta Bianca (il clou di Castellana) appaiono in sequenza una 'Coppa di Champagne”, il 'Duomo di Milano”, una 'Torre di Pisa”... Le visite normalmente sono diurne e si effettuano con una guida, seguendo due possibili itinerari: quello breve di circa 1 km, fino alla Caverna del precipizio (dura poco meno di un'ora) e quello completo, fino alla Grotta Bianca, di circa 3 km e della durata di 2 ore.

Ma in occasione del settantesimo anniversario dalla loro scoperta, durante i mesi di luglio e agosto le Grotte si possono visitare anche... in notturna: a partire da sabato 19 luglio (dalle ore 20.30) fino a domenica 24 agosto, le splendide stalattiti e stalagmiti, le gallerie e le caverne aspettano curiosi e fan delle Grotte. E non è tutto! Perché nei pressi della Grotta si festeggia la 'pugliesità”. Gli amanti della buona cucina, infatti, non devono perdersi la manifestazione 'Tipica”, vero e proprio Festival dell'enogastronomia e delle tipicità pugliesi, che fino al 27 luglio verrà allestita presso il piazzale antistante l'ingresso delle Grotte (piazzale Anelli). Enogastronomia, cultura, tradizione, spettacoli di intrattenimento saranno il filo conduttore della manifestazione. Il Festival si articolerà in 3 macro-temi: 'Puglia a cena” (area dedicata allo show cooking con l'allestimento di un ristorante all'aperto dotato di cucina a vista, dove si alterneranno presentazioni culinarie e degustazioni guidate con i migliori chef pugliesi), 'Le vie del gusto” (un percorso espositivo di vendita e degustazione di prodotti tipici pugliesi) e per finire 'Gusto in scena” (spettacoli e seminari a tema enogastronomico).

Enrico Saravalle


Per info e prenotazioni:
Grotte di Castellana srl
Piazzale Anelli - 70013 Castellana-Grotte (Ba)
Tel. 080 4998211
Fax 080 4998219
numero verde 800 213976
e-mail: segreteria@grottedicastellana.it
www.grottedicastellana.it
www.70annigrottedicastellana.it

Le buone soste:
Park Hotel La Grave, Strada Comunale Chiancud, 1 - Castellana, tel. 080 4968122
Masseria Serritella, Via Serritella 1, - Castellana, tel. 080 4967681
Relais & Le Jardin, Contrada Scamardella, 59 - Castellana, tel. 080 4966300
Ristorante 'La Fontanina”, ex Strada Provinciale per Alberobello, 33 - tel. 080 4968010 (prezzo medio 35 euro)
Ristorante 'Al Pozzo”, Via Polignano Km 1, tel. 080 4968010 (prezzo medio 25 euro)