È il cibo simbolo dell’America, ma non è stato inventato da McDonald's e non si tratta di un panino al prosciutto, comepotrebbe far pensare la traduzione letterale del suo nome. Risalendo la storia di migliaia di anni, troviamo che gli Egizimangiavano polpette di carne e una preparazione simile trova riscontro in quasi tutto il mondo, dalla carne messa a frollaresotto la sella dei cavalli con cui si cibavano i guerrieri capitanati dal leggendario Gengis Khan alla bistecca alla maniera diAmburgo che gli emigranti tedeschi portarono negli Stati Uniti. 

E di qui il nome hamburger. Pare sia stato unragazzino di Seymour, nel Wisconsin, alla fine dell’Ottocento il primo a inventare il classico panino, una polpetta di carnetritata appiattita, cotta alla griglia e servita in mezzo a due fette di pane ai visitatori della fiera del paese. La cittadina dal 2007è diventata la patria natale dell’hamburger con tanto di Museo e di festival il primo sabato di agosto.

Ovviamentealtri luoghi ne rivendicano l’origine, ma fu nel 1921 White Castle il primo fast food a vendere il panino come lo intendiamooggi a 5 centesimi; nel 1934 nasce il personaggio, Wimpy, perennemente affamato di hamburger, amico di Braccio di ferro.La sua popolarità si deve a McDonald's, la prima tavola calda fu aperta nel 1940 a San Bernardino, in California, mentredobbiamo arrivare al 1955 per trovare  il primo locale simile a quello di oggi.

L’avvento dei fast food ha contribuitoa ridurre l’immagine dell’hamburger a una preparazione di secondo piano. Tuttavia se confezionato con carne di buonaqualità e arricchito con salse come la senape e il ketchup è un piatto equilibrato, con pochi grassi, un modo economico dinutrirsi, veloce e soprattutto comodo.

Oggi si trovano diverse varianti: arricchito con formaggio diventacheeseburger, con uova fritte e formaggio si chiama Texas burger, assente in Italia ma molto diffuso in Usa, oppure inversioni alternative con bistecche di pollo o di tacchino impanate e fritte al posto della carne macinata.