è tempo di ciliege! Rosse, dolci, fragranti e invitanti sono il frutto del prunus avium, il ciliegio dolce, originario come pianta spontanea del continente europeo e del prunus cerasus, detto anche agriotto o visciolo, o ciliego acido originario dell'Asia Minore. Dal prunus cerasus nascono le amarene e le marasche che vengono impiegate per produrre sciroppi, marmellate e liquori come il maraschino e il ratafià.

Le due specie appartengono alla famiglia delle Rosacee e sono conosciute in Europa fin dall'antichità, il ciliego fu citato per la prima volta dal botanico greco Teofrasto, discepolo di Aristotele, intorno al 300 a.C. Ha sempre avuto caratteristiche di marginalità con consumo prevalentemente familiare. Attraverso i secoli l'opera di selezione massale ha dato origine al moderno patrimonio varietale ricco di centinaiai di varietà diverse.

Alcune di queste hanno ottenuto dei riconoscimenti comunitari come la Ciliegia igp di Marostica, in provincia di Vicenza, la prima ciliegia e l'unica in Italia ad aver ottenuto il marchio Igp; altre hanno la protezione transitoria come Igp di Terra di Bari, Igp della Valle dell'Irno (Sa), Ciliegia Igp di Napoli, in Emilia Romagna la Dop di Vignola, un marchio con oltre 65 anni di storia, e Dop di Turi (Ba).

La prima regione per la produzione di ciliege è la Puglia, a seguire la Basilicata, la Campania, il Veneto, l'Emiglia Romagna. In Piemonte si registrano aree molto vocate per le condizioni pedoclimatiche come la collina torinese, dove venne introdotta dai Camaldolesi dell'Eremo di Pecetto, la bassa Valle di Susa e le colline dell'Alessandrino, le valli Grue e Curone dove si coltiva la Bella di Garbagna, ideale come ripieno per i 'boeri” e dal 2004 presidio Slow Food, e quelle dell'astigiano.

Nel 2003 è nata anche l'Associazione nazionale Città delle Ciliegie con l'obiettivo di sensibilizzare sul territorio la salvaguardia delle specie autoctone e incentivare la ciliegicoltura. Fonte di importanti fibre, di minerali e di vitamine, la ciliegia è disintossicante, lassativa e diuretica.