Secondo l'Istituto nazionale espresso italiano il cappuccino di qualità e rispettoso della tradizione è composto da 25 ml di caffè (preparato secondo le regole dell'Espresso italiano certificato) e 100 ml di latte freddo (3-5°C) montato con vapore fino al raggiungimento di un volume pari a 125 ml e una temperatura di circa 55°C.
Dalle sperimentazioni condotte dall'Inei emerge che il latte del 'Cappuccino italiano certificato” dev'essere vaccino e fresco, con un contenuto di proteine minimo del 3,2% e di grassi del 3,5%. Dal punto di vista sensoriale il Cappuccino italiano certificato ha colore bianco, ornato da un bordo tra marrone e nocciola. L'aroma è intenso, con sentori di fiori e frutta a cui si aggiungono quelli più prestanti di latte, caramello, cioccolato e frutta secca.
La tazza ideale per il cappuccino è di porcellana feldspatica bianca, con una capienza di 160 ml. Anche la geometria è importante, perché è proprio durante la caduta del latte montato che si ha l'ingolbamento del caffè e la creazione di quell'anello perfetto che orna la superficie del cappuccino. Il fondo dev'essere dunque ellittico, a spessore differenziato.La preparazione dev'essere affidata a un Espresso italiano specialist.